신승반점

현재 ‘신승반점’이 맥을 이어가고 있는 공화춘은 중국 산동에서 인천으로 이주한
화교 우희광(于希光 : 1886~1949)이 1907년경 ‘산동회관’을 설립한 데서 비롯되었다.

현재의 공화춘 자리가 아닌 다른 곳에서 처음 문을 연 ‘산동회관’은 청국에서 이주한 상인들에게 숙식을 제공하는 ‘객잔(客棧)’ 성격의 업소였다. 짜장면을 처음 판매한 산동회관은 중국에서 신해혁명(辛亥革命)이 일어나 청조(淸朝)의 전제정치가 막을 내리고 공화정을 표방한 중화민국이 탄생하자, 조국에 “공화국의 봄이 왔다(共和國旳春天到了)”라는 뜻을 담아 1912년경 업소의 명칭이 ‘공화춘(共和春)’으로 바뀌었다.

공화춘이 현재의 장소인 선린동 38번지로 옮겨 온 시기에 대해서는 확실한 기록이 남아있지 않다. 그러나 1917년 현재의 장소인 선린동 38-1번지 건물을 공화춘을 비롯한 여러 명의 화교가 공동으로 매입한 기록이 남아있고, 1934년 7월 인천지역 화교 상인 명부에 중화요리점으로 등재된 점으로 미루어 공화춘은 빠르면 1917년경에서 1934년경 사이에 현재의 장소에서 중화요리점 영업을 시작했을 것으로 추정된다. 일제강점기 고급 중화요리점으로 경인 지방에서 명성이 높았던 공화춘은 한국전쟁 중 영업을 일시 중단하기도 했으나, 휴전 후 우홍장이 공화춘의 주식을 인수하고 1968년경 인접 건물을 매입하여 대형 연회장을 갖추면서 1970년대까지 경인 지방 5대 중화요리점의 하나로 그 명성을 유지했다. 그러나 1980년대 들어 한국인들이 본격적으로 중화요리업에 진출하고 차이나타운 일대의 인천 구도심 상권이 쇠락하면서 경영이 어려워져 1983년 문을 닫고 말았다.